Ульяновский драматический театр имени И.А.Гончарова – театр с богатой историей, старейший из существующих сегодня в Поволжье театров.

Первое общедоступное театральное представление в Симбирске состоялось в особняке владельца лучших крепостных трупп России Николая Дурасова. Помещик передал здание с оборудованной сценой в дар дворянству, и в 1785 году на его подмостках началась история симбирского-ульяновского театра. Нынешнее здание драматического театра на улице Спасской было построено в 1879 году энтузиастом и любителем театра отставным штабс-капитаном Митрофаном Прянишниковым.

В дореволюционные годы Симбирский театр принимал сильнейшие театральные труппы России. На его сцене блистали таланты выдающихся русских комиков Льва Берга, Василия Живокини, зажглись звезды Модеста Писарева, Пелагеи Стрепетовой, Василия Андреева-Бурлака. В начале ХХ века будущий реформатор театрального искусства и создатель Камерного театра в Москве Александр Таиров поставил в Симбирске одну из первых своих режиссерских работ – «Три сестры» Чехова. В 1935 году в Ульяновске создан Государственный драматический театр с первой за историю города постоянной труппой.

Яркие страницы истории ульяновской сцены связаны с именами выдающихся театральных режиссеров ХХ века: Веры Ефремовой, Александра Михайлова, Юрия Галина, Олега Зарянкина, Владимира Голуба. Четверть века во главе Ульяновского драматического театра стоял народный артист России, лауреат Государственной премии РФ и Международной театральной премии имени К.С.Станиславского Юрий Копылов. Наследие Мастера – множество спектаклей-потрясений, живущих в памяти театралов и получивших высшие театральные награды. В репертуарной афише Ульяновского драматического театра имени И.А.Гончарова сегодня – классика мировой и русской драматургии: У. Шекспир, Ж.-Б. Мольер, Ф.Шиллер, А.С.Пушкин, А. П. Чехов, А. Н. Островский, И. А. Гончаров, И. С. Тургенев, М.А.Булгаков и другие.

Спектакли ульяновцев украшают работы таких выдающихся мастеров сцены, как народная артистка России Зоя Самсонова, заслуженные артисты России Михаил Петров, Ирина Янко, Виктор Чукин, Елена Шубенкина, молодые звезды.

В 2007 году театру было присвоено имя Ивана Александровича Гончарова, а также по инициативе губернатора Ульяновской области учрежден Фестиваль театров Ульяновской области «Лицедей». Театр является культурным и просветительским центром Ульяновской области, в котором на высоком профессиональном уровне проводятся самые значимые мероприятия, государственные праздники, юбилейные даты, фестивали и конкурсы.