Старейший музей на Урале, ведет свою историю с 1841 года, имеет в своем составе единственный в России завод-музей.
Занимает одно из ведущих мест по показателям выставочной, фондовой и просветительной деятельности. Ведущее учреждение культуры в городе.
В составе музея-заповедника узнаваемые объекты - достопримечательности регионального уровня - Завод-музей, музей в Башне на Лисьей горе, музей "Демидовская дача", музей Д.Н. Мамина-Сибиряка в пос. Висим.
Предмет сохранения музея-заповедника - индустриальные объекты, исторический ландшафт города-завода, материальные и нематериальные аспекты индустриальной (горнозаводской) культуры