Волонтерские полевые школы "Друзья Астраханского заповедника" проводятся с 2014 года. За это время было привлечено более 500 волонтеров из различных регионов нашей страны. В течение года проводится 2-3 волонтерские школы и не менее 10 индивидуальных волонтерских программ и экологических десантов. Основной фронт работ - помощь сотрудникам заповедника в выполнении различных хозяйственных работ на кордонах заповедника и объектах туристской инфраструктуры, кроме того добровольцы приглашаются в качестве вожатых для работы с детьми в детских полевых экспедициях и помощников организаторов в проведении различных эколого-просветительских мероприятий. Основная целевая группа - молодые юноши и девушки с активной жизненной позицией старше 18 лет, которые хотят попробовать себя в этом виде деятельности или имеют некоторый волонтерский опыт, а также взрослые добровольцы (не старше 60 лет), готовые к физическому труду и имеющие опыт участия в различных программах волонтерства. Основная цель работы с волонтерами - создание условий для развития коммуникаций и саморазвития добровольцев, создание команды единомышленников заинтересованных в продвижении идей добровольного труда на благо общества. Основным ресурсом для реализации наших добровольческих программ являются средства федерального бюджета на выполнение Государственного задания, а также огромный интеллектуальный и организационный потенциал сотрудников отдела экологического просвещения на плечах которых лежат вся работа по организации работы с волонтерами. Основным критерием оценки результатов нашей работы мы считаем готовность наших добровольцев вернуться к нам снова, а также эффективность их труда и интерес к участию в образовательных мероприятиях и экскурсиях, которые организуются для них целях поощрения за оказанную помощь, расширения кругозора и знакомства с заповедной территорией. В перспективе мы планируем организовать на своей базе стажировку для сотрудников других ООПТ России для обобщения и обмена опытом по привлечению добровольцев и организации работы с ними.

Эффективность деятельности волонтеров Астраханского заповедника трудно оценить словами и цифрами, т.к. каждый волонтерский проект - это особая программа помощи заповедной территории и вместе с тем новая ступень в познании особенностей изучения и охраны заповедной природы, наблюдение жизни заповедных обитателей в их естественной среде обитания, знакомство с повседневной работой сотрудников заповедника, изучающих и сохраняющих их. Волонтеры помогают в различных хозяйственных работах на кордоне, приводят в порядок объекты туристской инфраструктуры, участвуют в биотехнических мероприятиях и научных исследованиях. Силами волонтеров была подготовлена трасса для оборудования экологической тропы "Обретенная дельта" протяженностью 1,7 км. Во время волонтерских акций и десантов высажены несколько сотен колов ивы для укрепления берегов и лесовосстановления после пожаров. Кроме того, волонтеры ежегодно помогают в организации и проведении не менее 20 различных эколого-просветительских мероприятий: школьная биологическая олимпиада, Фестиваль детских экотеатров, полевые экологические экспедиции, конкурсы, акции и др.

Программа волонтерских экспедиций ежедневно включает в себя 4 основных блока: Волонтерский труд. Волонтерскую школу. Волонтерский отдых. Волонтерский досуг. Все волонтеры, желающие приехать в Астраханский заповедник, предварительно заполняют гугл-форму для включения в базу данных. Вся полученная информация анализируется и используется в дальнейшем для формирования команды на текущие волонтерские программы. Большое внимание уделяется формирование команды, подбору кандидатов и прогнозированию совместимости членов группы по возрастному, психологическому и коммуникационному принципу. В каждой группе экспедиции обязательно есть "бывалые волонтеры" (те которые уже раньше были в Астраханском заповеднике), "опытные волонтеры"(те которые участвовали в других проектах) и "новички" (те которые впервые в жизни решили попробовать себя в роли волонтеров). Одним из важных досуговых мероприятий является самопрезентация волонтеров и упражнения на рефлексию, которые позволяют сформировать дружескую атмосферу в команде и помогают новичкам понять суть волонтерства и открывающиеся перед ними возможности путешествий и саморазвития. Показателем успешности волонтерских экспедиций Астраханского заповедника является тот факт что многие волонтеры, впервые посетившие Астраханский заповедник регулярно приезжают снова и снова. Один из участников Николай Мягков за 7 лет проведения волонтерских экспедиций Астраханского заповедника приезжал в качестве волонтера 10 (!) раз.