Проект Русского географического общества «Окружающий мир» объединяет в себе два направления научного волонтерства: наблюдения за сезонными изменениями природы (фенологию) и сбор полевых материалов для исследований ученых.

Люди веками накапливали народный опыт в стихийном изучении природы и поиске связей между различными сезонными явлениями, пока в XVIII веке изучение сезонного развития природы сформировалось в отдельную науку — фенологию. В 1848 году членами Русского географического общества была создана первая в Восточной Европе программа наблюдений для натуралистов-любителей, которая под руководством Дмитрия Никифоровича Кайгородова привлекла множество граждан страны к наблюдению за растениями, животными, грибами и метеорологическими явлениями. К 1924 году сеть включала более 600 корреспондентов, а количество писем-отчётов, доходило до 2 000 в год. В 1990-е годы количество наблюдателей начало стремительно сокращаться. За все время существования Фенологической сети РГО был накоплен архив, который сегодня насчитывает более 2,5 миллионов карточек с наблюдениями со всей территории страны.

С 2016 году началось возрождение Фенологической сети РГО, сегодня она является частью проекта «Окружающий мир». В 2023 году вышла в свет унифицированная «Методика ведения фенологических наблюдений», позволяющая не только собирать актуальные данные, но и сопоставлять их с миллионами архивных наблюдений. В рамках проекта были созданы портал и мобильное приложение, которые являются одной из крупнейших в России отечественных открытых баз данных о природе, биоразнообразии и фенологических изменениях.

Помощь ученым — это вторая часть проекта, направленная на привлечение научных волонтеров к сбору материалов и проб. Исследователь может оставить запрос на сбор необходимого материала, а любой заинтересованный человек, будь то учёный или доброволец, — увидеть просьбу и привезти то, что требуется для проведения исследований. Либо же, наоборот, можно предложить помощь в сборе материала из своего места жительства, путешествия или экспедиции.

Помимо этого, проект «Окружающий мир» стал площадкой для проведения многочисленных акций и конкурсов, нацеленных на популяризацию научного волонтерства среди активной молодежи. В настоящее время готовится обновление мобильного приложения.

Цель проекта – помощь ученым в получении необходимой информации и материалов для исследований и популяризация научного волонтерства среди граждан страны. Добровольцы со всей России вне зависимости от возраста, уровня образования и места жительства могут внести свой вклад в реализацию научных исследований по биологии, экологии, географии. Выполняя несложные задания от ученых – собирая образцы, пробы, делая фото- и видеосъемку, проводя наблюдения за изменениями в природе, волонтеры позволяют ученым уделять больше времени непосредственно анализу образцов и написанию научных работ. Добровольцу проект дает возможность прямого общения с учеными различных областей наук и участия в реальных научных исследованиях.

Задачи проекта:

1. Вовлечение добровольцев вне зависимости от возраста, места жительства и уровня образования в реализацию научных исследований.

2. Профориентация будущих абитуриентов.

3. Повышение интереса граждан, в особенности молодежи, к изучению биологии, экологии и географии.

4. Помощь ученым в сборе научных данных и реализации исследований.

5. Создание крупнейшего в стране источника данных фенологических наблюдений за природой.

6. Уточнение данных о природе, биоразнообразии и фенологических изменениях на территории России.

7. Предоставление возможности прямого взаимодействия добровольцев с учеными.

В рамках проекта с 2016 года получено более 178 000 фенологических наблюдений из 87 регионов страны, число зарегистрированных пользователей на сегодняшний день превысило 21000 человек.

В 2022 году проект получил VIII Всероссийскую премию «За верность науке» в номинации «Экологическое просвещение».

В 2023 году «Окружающий мир» вошел в топ-1000 проектов форума «Сильные идеи нового времени» в номинации «Национальная социальная инициатива» и стал победителем XXI конкурса «Национальная экологическая премия имени В.И. Вернадского».