История добровольчества в современном его понимании началась в САФУ с создания центра подготовки волонтеров для XXII Олимпийских зимних игр в Сочи в 2014 году. Северный (Арктический) федеральный университет победил в конкурсном отборе и стал одним из 26 вузов, получивших право готовить волонтеров. Это стало мощным толчком к росту и развитию волонтерского движения не только в стенах университета, а и в регионе в целом.

Волонтерский центр входит в Управление по социальной и воспитательной работе университета и осуществляет деятельность по развитию волонтерского движения в университете и регионе, приобщению к добровольческой деятельности обучающихся, жителей города и области.

Центр осуществляет свою деятельность по различным направлениям: социальное, благотворительное, экологическое, образовательное, медиа, событийное, спортивное. На базе центра функционирует 2 волонтерских объединения, 1 эковолонтерское движение, и4 постоянно действующие команды проектов. Общая численность вовлеченных в добровольческую деятельность – 2850 человек, актив – порядка 400 человек. Активно включаются в волонтерскую деятельность иностранные студенты, школьники, добровольцы «серебряного» возраста. Число мероприятий за 2023 год составило более 400. 

Среди крупных традиционных мероприятий и акций центра: благотворительный концерт и новогодний спектакль для воспитанников детских домов и подопечных социальных центров, образовательное мероприятие «Школа волонтера», акция «Щедрый вторник в САФУ», марафоны добрых дел и другие. Волонтеры становятся частью значимых городских, областных, всероссийских и международных мероприятий, среди которых: Восточный экономический форум, Петербургский Международный экономический форум и др.

На постоянной основе на базе волонтерского центра действует университетский штаб Всероссийской акции взаимопомощи #МЫВМЕСТЕ. Добровольцы оказывают адресную помощь по заявкам, ведется сбор гуманитарной помощи для мобилизованных и членов их семей.

В 2022 году Центр занял III место в номинации «Лучшая идея в сфере добровольчества» с благотворительным проектом «Маме в радость» и вошел в десятку лучших волонтерских центров, действующих на базе образовательных организаций высшего образования.

В 2023 году САФУ стал Центром подготовки волонтеров к Международному мультиспортивному турниру «Игры будущего».