Университет создан в 1991 году на базе Высшей профсоюзной школы культуры. За 30 лет СПбГУП прошел путь от отраслевого вуза до одного из ведущих университетов страны. С 1991 года Университет возглавляет член-корреспондент РАН, академик РАО, профессор Александр Сергеевич Запесоцкий - выдающийся специалист в области высшего образования и гуманитарного знания. Подготовка специалистов ведётся по 23 направлениям на 6 факультетах:

- Факультет культуры

- Факультет искусств

- Экономический факультет

- Юридический факультет

- Факультет конфликтологии

- Факультет заочного и вечернего обучения.

Также осуществляется подготовка по дополнительной программе «Переводчик в сфере профессиональной коммуникации», с последующим получением диплома. СПбГУП - один из самых популярных гуманитарных вузов в стране. Здесь созданы уникальные условия для учебы, досуга и быта современного студента. Со студенческим контингентом (около 8 тысяч человек) работают около 60 докторов наук и профессоров, свыше 150 кандидатов наук и доцентов, 32 народных артиста и заслуженных деятеля науки, культуры, искусства, юриспруденции и других сфер жизнедеятельности.

Отличительной чертой Университета является культуроцентристская концепция образования и основанная на ней модель Университета, позволяющая эффективно совмещать обучение и воспитание. При этом, воспитательный процесс осуществляется за счёт приобщения студентов к лучшим образцами отечественной и мировой культуры, постоянных контактов с выдающимися личностями во всех областях знания. Достижения СПбГУП отмечены премиями Правительства РФ и (дважды) Правительства Санкт-Петербурга.