Верхошижемский краеведческий музей был основан 26 февраля 1972 года. Постоянного здания для размещения экспозиций не было, только временные помещения для хранения экспонатов. Однако велась активная работа с населением и даже проводились экскурсии. В районной газете появилась страница «Знай и люби свой край», которую готовили активисты Совета музея.

3 февраля 1978 года музей был открыт для посетителей в двух залах Дома пионеров. На момент открытия его фонд составлял около 1 000 экспонатов и 300 фотографий. В основном были собраны орудия труда сельскохозяйственного производства и предметы домашнего обихода. На общественных началах музей работал 14 лет. Краеведы продолжали активную работу по сбору материалов, сотрудничали с районной газетой.

В 1992 году Верхошижемский музей стал государственным. Его экспозиции были развернуты в отремонтированном здании бывших яслей. В 1998 году решением Верхошижемской районной Думы учреждению было присвоено имя Александра Николаевича Зайцева.

В настоящий момент Верхошижемский районный краеведческий музей им. Александра Зайцева располагается в доме станового пристава, построенном в 1897 году. В фондах музея более 8 тысяч экспонатов. В экспозициях отражены быт и история края, растительный и животный мир, трудовые и ратные подвиги земляков, вехи развития района. Ежегодно музей посещают около 7 000 человек.

Верхошижемский музей является одним из организаторов социально-значимых мероприятий района. Для качественной организации подобных мероприятий работникам музея удалось сплотить вокруг себя дружный коллектив единомышленников-волонтёров, увлечённых общей идеей. Волонтёрская деятельность - важная составляющая работы учреждения, основная движущая сила. Её целями являются вовлечение молодёжи в общественную жизнь, создание и реализация социальных проектов, пропаганда краеведения. Добровольчеством в музее охвачены все возрастные группы населения.

Популярность учреждения растёт. Большое значение отводится патриотическому воспитанию детей и молодёжи. Проводятся акции по благоустройству обелисков землякам-Героям Советского Союза и мемориала воину-освободителю. Разрабатываются и проводятся военно-исторические квесты. Уделяется большое внимание и изучению традиций и ремёсел Верхошижемского района. Организовано плодотворное сотрудничество с образовательными учреждениями, администрацией Верхошижемского поселения. Отмечается стабильная положительная динамика основных показателей работы музея. Учреждение принимает активное участие в общественной жизни Верхошижемского района.