Музей хранит подлинную историю столицы Республики Марий Эл в вещах, документах, фотографиях. Здесь каждый может узнать о городе с момента его основания до революционных событий 1917 года, о жизни и быте царевококшайцев, заглянуть в мещанский и крестьянский дома, прикупить товар в лавке Матрёны Кореповой.
При музее действует клуб знатоков города, фольклорное объединение «Царёв город», Туристско-информационный центр Йошкар-Олы, проводятся программы для детей и взрослых.
В здании на Первомайской-128 — отдел воинской славы, где отражена жизнь города в тяжёлые военные годы.
Сам музей расположен в старинной усадьбе лесопромышленника Трофима Чулкова на Вознесенской.