Саратовская областная универсальная научная библиотека – одна из старейших библиотек России. Она была открыта 4 марта 1831 года по инициативе президента Императорского Вольно-экономического общества адмирала Н.С. Мордвинова.

За свою долгую историю областная универсальная научная, тогда городская публичная библиотека сменила не одно помещение, в котором располагалась. Сначала это была мужская гимназия, потом Дворянское собрание, здание которого, к сожалению, не сохранилось, городская Дума, и с 1885 года - Радищевский музей.

С 1856 года библиотека официально называется публичной. В период с 1856 по 1860 год библиотеку посетили 159 читателей. Заметное оживление в деятельности библиотеки наблюдалось после перехода ее в помещение художественного музея им. А.Н. Радищева. Это произошло в августе 1885 года. Горячее содействие этому переходу оказал организатор музея, внук А.Н. Радищева – академик А.П. Боголюбов. В музее библиотека занимала три комнаты первого этажа, в одной из них хранились книги, производилась их выдача и прием, в другой - читальня для книг и журналов, а в третьей - читальня для газет.

Фонд библиотеки усиленно пополнялся. Этому способствовали пожертвования Московского публичного и Румянцевского музеев (было прислано 2306 томов), Русского географического общества, Академии наук, Географического комитета, Вольно-экономического общества. Среди частных пожертвований следует отметить книги сына Д.М. Вакурова – В.Д. Вакурова, сына Н.Г. Чернышевского – М.Н. Чернышевского, литературу из частных собраний академика А.А. Шахматова, ученого-химика Д.И. Менделеева. Сегодня эти издания составляют гордость коллекции отдела редкой книги.

Ключевую роль в жизни библиотеки играл попечитель - гласный (депутат) городской Думы И.Я.Славин. Должность попечителя в то время вмещала в себя обязанности директора и представителя библиотеки в городской Думе и Управе.

Славин Иван Яковлевич (1850 - 1930) - внук известного саратовского купца Д.М.Вакурова, владельца первой книжной лавки в городе. Окончил юридический факультет Санкт-Петербургского университета. Один из наиболее известных и популярных общественных деятелей г. Саратова за все годы его существования. Член городской Думы, бессменный попечитель городской публичной библиотеки с 1883 года по 1913 год, инициатор постройки Народной аудитории, долгие годы возглавлял театральный комитет, дирекцию музыкальных классов, член Саратовской ученой архивной комиссии.

Значительно участие Ивана Яковлевича в том, что в Саратове есть Художественный музей им. А.Н.Радищева и классический университет. Находясь в командировке в Петербурге, благодаря своему красноречию и настойчивости внес решающий вклад в открытие в нашем городе консерватории. После революции не раз подвергался арестам, в доме его проводились обыски, после которых пропали многие ценные реликвии по истории Саратовского края. И.Я.Славин прожил долгую жизнь и много, и плодотворно трудился на благо родного города.

Приведем выдержку из Предложения И.Я.Славина