
Ульяновский драматический театр имени И.А.Гончарова – театр с богатой историей, старейший из существующих сегодня в Поволжье театров.
Первое общедоступное театральное представление в Симбирске состоялось в особняке владельца лучших крепостных трупп России Николая Дурасова. Помещик передал здание с оборудованной сценой в дар дворянству, и в 1785 году на его подмостках началась история симбирского-ульяновского театра. Нынешнее здание драматического театра на улице Спасской было построено в 1879 году энтузиастом и любителем театра отставным штабс-капитаном Митрофаном Прянишниковым.
В дореволюционные годы Симбирский театр принимал сильнейшие театральные труппы России. На его сцене блистали таланты выдающихся русских комиков Льва Берга, Василия Живокини, зажглись звезды Модеста Писарева, Пелагеи Стрепетовой, Василия Андреева-Бурлака. В начале ХХ века будущий реформатор театрального искусства и создатель Камерного театра в Москве Александр Таиров поставил в Симбирске одну из первых своих режиссерских работ – «Три сестры» Чехова. В 1935 году в Ульяновске создан Государственный драматический театр с первой за историю города постоянной труппой.
Яркие страницы истории ульяновской сцены связаны с именами выдающихся театральных режиссеров ХХ века: Веры Ефремовой, Александра Михайлова, Юрия Галина, Олега Зарянкина, Владимира Голуба. Четверть века во главе Ульяновского драматического театра стоял народный артист России, лауреат Государственной премии РФ и Международной театральной премии имени К.С.Станиславского Юрий Копылов. Наследие Мастера – множество спектаклей-потрясений, живущих в памяти театралов и получивших высшие театральные награды. В репертуарной афише Ульяновского драматического театра имени И.А.Гончарова сегодня – классика мировой и русской драматургии: У. Шекспир, Ж.-Б. Мольер, Ф.Шиллер, А.С.Пушкин, А. П. Чехов, А. Н. Островский, И. А. Гончаров, И. С. Тургенев, М.А.Булгаков и другие.
Спектакли ульяновцев украшают работы таких выдающихся мастеров сцены, как народная артистка России Зоя Самсонова, народный артист России Алексей Дуров, заслуженные артисты России Владимир Кустарников, Михаил Петров, Ирина Янко, Виктор Чукин, Елена Шубенкина, заслуженный артист Украины Андрей Бориславский, молодые звезды.
В 2007 году театру было присвоено имя Ивана Александровича Гончарова, а также по инициативе губернатора Ульяновской области Сергея Морозова учрежден Фестиваль театров Ульяновской области «Лицедей». Театр является культурным и просветительским центром Ульяновской области, в котором на высоком профессиональном уровне проводятся самые значимые мероприятия, государственные праздники, юбилейные даты, фестивали и конкурсы.