История Елецкого драматического театра уходит к началу XIX века и связана она  с именами театральных деятелей А.Н.Островского, П.М.Садовского, М.С.Щепкина, В.И.Немировича-Данченко, Г.Н.Федотовой, А.Е.Мартынова.

   В 1948 году театр был закрыт, а в 1993 году возрожден, благодаря творческой энергии режиссера и актера Владимира Назарова и артистов из города Алма-Ата.

20 февраля 1994 года состоялось первое выступление Елецкого драматического театра «Бенефис» на сцене МХТ им. А.П.Чехова (новая сцена) в рамках Первого фестиваля театров малых городов России. С этих пор театр «Бенефис» становился неоднократным участником и лауреатом Фестиваля малых городов России. 

   В апреле 2001 года спектакль Юрия Мельницкого «Чайка» А.П.Чехова стал участником двух престижных российских фестивалей, в том числе удостоился награды – «Лучшая мужская роль» (Сорин – артист Юрий Карпенко) Третьего фестиваля театров малых городов России в Москве. Спектакль «Бесконечный апрель»  Я. Пулинович (режиссер Павел Зобнин) – обладатель диплома X Фестиваля театров малых городов России, за исполнение роли Вени заслуженный артист РФ Владимир Громовиков удостоен диплома лауреата в номинации «Лучшая мужская роль». Постановка «Из жизни огней» О. Донец (режиссер Юрий Мельницкий) удостоена диплома Главы городского округа Коломна XII Фестиваля театров Малых городов России. Спектакль «За чем пойдешь, то и найдешь» А. Островского в постановке Ю. Мельницкого награжден дипломом Главы администрации города Дубна на XIII Фестивале театров малых городов России, 2015.

   Творческая жизнь театра «Бенефис» всегда была успешной. Здесь рождались идеи, а из идей – хорошие спектакли: «Мысль» Л.Андреева, «Лес», «Банкрот», «Доходное место», «Гроза»  А.Островского, «Женитьба» Н.Гоголя, «Дядюшкин сон» Ф.Достоевского, «Остров сокровищ» Р.-Л. Стивенсона,  «Свободная пара» Д.Фо, «Калека с острова Инишмаан» М.МакДонаха, «Мой бедный Марат» А.Арбузова,  «Тартюф» Ж.-Б. Мольера,  «Последние» М.Горького.

   В январе 2010 года на сцене Елецкого театра состоялся «Самый маленький международный и никому неизвестный фестиваль» под руководством Юрия Альшиц (Германия), посвященный 150-летию со дня рождения А.Чехова, в котором приняли участие актеры и режиссеры России, Италии, Норвегии, Швеции, Германии, Франции, Англии, Швейцарии, Аргентины, Польши, Литвы, Греции, Кипра. В ноябре 2011 года Елецкий «Бенефис» стал участником проекта «Семинар-Лаборатория» в рамках программы по поддержке театров малых городов России Государственного Театра Наций и Министерства культуры РФ. Эскизы спектаклей вошли в репертуар театра.

   Сегодня «Бенефис» ищет новые формы работы со зрителем, экспериментирует. В рамках программы «Театр расширяет границы» на разных площадках города проходят Читки пьес современных российских и зарубежных авторов, а проект «Прогулка с любимым актером» позволяет зрителю соприкоснуться с жизнью и творчеством актера театра.